👨🏻🔬15 mai 1859 : naissance du physicien Pierre Curie
Ce nom ne vous est probablement pas inconnu. En effet, Pierre Curie, né le 15 mai 1859 à Paris, est l’un des physiciens français les plus réputés. Tout jeune, il adore contempler et observer ce qu’il se passe. Mais à l’école, il a un peu de mal. Le système scolaire ne lui convient pas et ses parents décident de s’occuper eux-mêmes de sa scolarité. Profitant d’une grande liberté, il peut désormais s’adonner à l’une de ses passions : la nature. Désormais âgé de 14 ans, un professeur de mathématiques et de latin prend la relève. Les progrès de l’adolescent sont considérables : il découvre tout seul les propriétés des déterminants cubiques et devient bachelier à 16 ans ! Avec son frère (lui aussi physicien), Pierre Curie va découvrir le phénomène de la piézoélectricité courant 1880. Il s’agit d’une propriété que présentent certains corps de se polariser électriquement (en générant un champ électrique) sous l’action d’une contrainte mécanique ⚡️
L’effet piézoléctrique a depuis été appliqué de nombreuses fois, comme dans l’industrie de l’horlogerie : grâce à la tension fournie par une pile, le cristal de quartz vibre et peut mesurer le temps. Lecture de vinyle, dispositif de détection d’obstacles sur les voitures, pèse-personnes… La liste des systèmes utilisant l’effet piézoélectrique de nos jours est longue. En 1895, le chercheur épouse Marie Sklodowska. Ensemble, ils forment le mythique couple Curie, à l’origine de la découverte d’éléments radioactifs comme le polonium et le radium. En 1903, ils reçoivent le prix Nobel de Physique pour leurs travaux. Trois ans plus tard, un drame survient : contrairement aux rumeurs qui avançaient une mort causée par une surexposition aux radiations, Pierre décède dans un accident de la route. Néanmoins, en 1934, Marie meurt d’une leucémie radio-induite et d’une anémie aplasique. Dans son cas, c’est bien l’exposition à des éléments radioactifs qui ont causé la disparition de la dernière représentante des époux Curie 🙏
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