👩🔬 16 juin 1902 : Naissance de Barbara McClintock, prix Nobel de médecine en 1983
Le 16 juin 1902 marque la naissance de Barbara McClintock aux États-Unis. Très vite intéressée par la science, elle souhaite poursuivre ses études à l’Université de Cornell, mais cette idée déplaît à sa mère qui considère qu’une fille trop instruite ne trouvera pas de mari. De retour de la Première Guerre mondiale, son père prend sa défense et elle entre à la faculté d’agronomie de Cornell en 1919, à l’âge de 17 ans. 🏫
Elle se consacre à l’étude des gènes du maïs pour comprendre comment les couleurs des grains se transmettent d’une génération à la suivante. Elle obtient son doctorat en 1927. À la suite de ses études, elle découvre que son Université n’engagerait pas de professeur femme. Elle part d’abord à Caltech où elle sera la première femme à effectuer des recherches postdoctorales. Ensuite, elle est embauchée à l’Université du Missouri. 🎓
Dès les années 40, McClintock démontre comment les gènes sont responsables de l’activation ou non de caractéristiques physiques. Mais c’est seulement en 1983 à l’âge de 81 ans qu’elle reçoit le prix Nobel de médecine pour la découverte des “éléments génétiques mobiles”, plus de 30 ans après sa découverte initiale du phénomène des éléments de contrôle. Sa persévérance se reflète ainsi dans l’une de ses citations célèbres : “Si vous savez que vous êtes sur la bonne voie, si vous avez cette connaissance intérieure, alors personne ne peut vous décourager… peu importe ce qu’ils disent”. 👌
Vous souhaitez rester au courant de l’actualité scientifique et technologique ? Inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire Back To Science