🔎 17 septembre 1822 : Jean-François Champollion déchiffre pour la première fois des hiéroglyphes
Jean-François Champollion est considéré en France comme le père de l’égyptologie. Le savant a acquis sa renommée en déchiffrant les hiéroglyphes le 17 septembre 1822. L’histoire commence en 1799 lorsque des soldats français découvrent à Rosette, dans le delta du Nil, une pierre noire gravée de trois textes dont l’un en grec ancien, un autre en démotique, une écriture égyptienne tardive, et le troisième en hiéroglyphes. 🇪🇬
La pierre est embarquée sur un navire à destination de la France mais les Anglais l’interceptent et la transportent à Londres, au British Museum. Elle va dès lors susciter la curiosité des savants, en particulier du jeune Champollion et d’un Anglais de quinze ans, son aîné Thomas Young. Young déchiffre la version démotique et découvre que les cartouches en hiéroglyphes contiennent les noms de divers pharaons. 👀
Jean-François va plus loin. Il observe que le texte hiéroglyphique contient trois fois plus de signes que le texte grec ne compte de mots. Il en déduit que les hiéroglyphes (on en recense environ 5 000) ne sont pas seulement des idéogrammes, contrairement aux préjugés ambiants. Ils peuvent aussi dans un même texte servir de signe phonétique comme nos lettres de l’alphabet. C’est ainsi qu’il déchiffra en 1822 les noms de Cléopâtre, Ramsès et Thoutmosis. 👏
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