🏴 En Écosse, les restes du plus grand ptérosaure du Jurassic déterrés
Il avait été découvert en 2017 par Amélia Penny, une ancienne étudiante en doctorat à l’École des géosciences de l’Université d’Édimbourg. Ce fossile de ptérosaure vient d’être nommé Dearc Sgiathanach (qui veut dire « reptile ailé » ou « reptile de Skye » en gaélique écossais). Il fait partie des premiers vertébrés connus à avoir évolué en vol motorisé (environ 50 millions d’années avant les oiseaux). Jusqu’à présent, ses os légers et fragiles empêchaient le processus de fossilisation. Un constat qui rend cette trouvaille exceptionnelle, car elle permet d’avoir à disposition les restes d’un ptérosaure en parfait état, 160 millions d’années après sa mort 👌
D’après une étude publiée par les paléontologues sur le site Current Biology, l’envergure de Dearc Sgiathanac atteignait les 2,5 mètres de long. Une taille relativement grande pour un ptérosaure datant de la période Jurassique. Car les spécimens les plus imposants ne sont apparus que lors du Jurassique très tardif ou la Crétacé : Quetzalcoatlus, le plus grand ptérosaure jamais enregistré avait une envergure d’environ 11 mètres, il y a 70 millions d’années !« Sa découverte suggère que ces reptiles sont devenus plus gros beaucoup plus tôt que nous ne le pensions », souligne Steve Brusatte, de l’Université d’Édimbourg 😮
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