🪐 18 février 1930 : l’astronome américain Clyde Tombaugh découvre Pluton
En 1905, un astronome américain, Percival Lowell, observe des perturbations orbitales autour de Neptune. Il soupçonne une planète lointaine d’en être la cause. Obsédé par ces hypothèses, il fait construire un observatoire en Arizona et organise une première campagne photographique destinée à prendre des clichés de ce qu’il nomme la “planète X”. L’orbite de Pluton étant très fortement inclinée, elle se retrouve hors du champ et n’apparaît sur aucune photo. Après plusieurs échecs, Lowell abandonne et laisse ses hypothèses en suspens jusqu’à sa mort en 1916. ❌
Clyde Tombaugh reprend les recherches et demande dix mille dollars au frère de Lowell dont le testament prévoit la poursuite des recherches. Tombaugh désire construire un télescope plus performant. Le don est accordé et Tombaugh planifie de nouvelles campagnes photographiques pour capturer la planète qui perturbe tant l’orbite de Neptune. 📷
C’est ainsi qu’il découvre Pluton le 18 février 1930, il y a tout juste 94 ans ! Néanmoins, il apparaît très vite que la planète est beaucoup trop petite pour causer de telles perturbations dans l’orbite de Neptune. Elle devient alors la 9e planète du système solaire. Statut qu’elle perd en 2006, puisqu’elle est reléguée au rang de “planète naine” par l’Union Astronomique Internationale. 💫
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