🪐 Eugene Parker, figure de l’astrophysique, est mort

Depuis quelques semaines, plusieurs éruptions solaires sont venues frapper la Terre en expulsant de l’énergie sous forme d’ondes électromagnétiques et de plasma. Vous ne l’avez sûrement pas remarqué, et c’est normal : ce phénomène n’a pas eu de conséquences dramatiques, si ce n’est quelques perturbations au niveau d’internet, des satellites, du réseau électrique ou encore des GPS. Comme un symbole, Eugene Parker, astrophysicien américain reconnu pour ses recherches sur le Soleil, est mort ce jeudi 16 mars à 94 ans. En 1958, il décrivait pour la première fois dans une publication la découverte des vents solaires (un écoulement continu de particules électriquement chargées en provenance du soleil). Des conclusions rapidement contredites et rejetées par la communauté scientifique ❌

 Il faut attendre 1962 et les observations directes d’une sonde de la NASA pour que Eugene Parker bénéficie de la reconnaissance qu’il mérite. On sait désormais que les vents solaires sont des radiations potentiellement dangereuses pour l’activité humaine. En 2001, la sonde spatiale Genesis avait été lancée pour récupérer des échantillons de vents solaires (malgré son crash lors du voyage retour, les particules ont pu être exploitées). Eugène Parker est une figure respectée de l’astrophysique. En 2018, il donne son nom à une sonde spatiale envoyée pour explorer la couronne du Soleil et étudier la température de l’astre. Deux ans plus tard, le natif de Chicago est récompensé par le prix Crafoord, lequel met à l’honneur des chercheurs dans les domaines suivants : astronomie, mathématiques, géosciences et biosciences. La science vient de perdre un très grand homme ! 🙏

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