🐲 Un fossile de “dragon chinois” vieux de 240 millions d’années découvert par des chercheurs
Un véritable dragon chinois ? Une équipe de chercheurs a récemment découvert un fossile de reptile marin dans la province de Guizhou, en Chine. Son analyse, publiée dans la revue Earth and Environmental Science, montre que cet animal qui vivait il y a 240 millions d’années présentait de nombreuses similitudes avec la créature mythique que l’on nomme aujourd’hui dragon. Si la connaissance de cet animal a été pour la première fois publiquement rapportée en 2003, il s’agit de la première étude exhaustive sur son anatomie. 📖
“Ses membres ressemblent à des nageoires et son cou est plus long que son corps et sa queue réunis”, a déclaré le Dr Fraser des musées nationaux d’Écosse. Au total, les chercheurs ont calculé que cette espèce, du nom de Dinocephalosaurus orientalis, disposait de 32 vertèbres cervicales. Cela lui donne un long cou, souple et flexible, qui devait certainement lui permettre d’aller chercher de la nourriture dans les moindres recoins sous-marins. 💧
Mais ce reptile est moins la preuve de l’existence de dragons aquatiques que le témoin d’une importante période de transition biologique appelée le Trias. Cet épisode survenu vers -250 millions d’années est marqué par plusieurs évènements naturels cataclysmiques qui ont entraîné la mort de nombreuses espèces. Selon le Muséum d’histoire naturelle, 70% des espèces terrestres et 95% des espèces aquatiques ont disparu au cours de cette période. 🗓
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