7 juillet 2014 : Annonce de la découverte des restes fossilisés du Pelagornis sandersi, le plus grand oiseau du monde

Le plus grand oiseau de l’histoire a été identifié le 7 juillet 2014 ! Le détenteur de ce record est Pelagornis Sandersi, un spécimen préhistorique dont les os fossilisés ont été découverts en Caroline du Sud aux États-Unis. Les restes de Pelagornis ont été retrouvés en 1983 sur le chantier de construction d’un aéroport, situé près de la ville de Charleston. Entreposés dans un des musées de la région, ces ossements sont restés dans l’ombre durant une trentaine d’années, jusqu’à ce qu’une équipe de paléontologues envisage finalement de les sortir de l’oubli.

L’étude de ces fossiles a fait l’objet d’une publication parue dans la revue scientifique Proceedings of the National Academy of Sciences. Selon les chercheurs, la créature volait en se basant sur les mêmes principes que ceux régissant le fonctionnement d’un planeur. Ses longues ailes lui permettaient en effet de voler mais pas de décoller. L’envergure de ses ailes, estimée à environ 7 mètres, était toutefois suffisante pour permettre à l’animal de survoler la surface des océans sur des kilomètres à la recherche de proies.

Pour s’élancer, l’oiseau, qui pesait entre 20 et 40 kilogrammes, utilisait donc des tremplins naturels tels que des falaises et exploitait la force du vent. Une fois dans les airs, sa vitesse pouvait atteindre jusqu’à 10 mètres par seconde. “Il était rapide et très efficace”, a affirmé Dan Ksepka, co-auteur de l’étude.

Vu sur Maxisciences

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