🎈1 décembre 1783 : un ballon à hydrogène survole Paris pour la première fois
Lorsqu’il s’agit d’innover, un inventeur est généralement soumis au jeu de la compétition avec une concurrence parfois rude. Jacques Alexandre César Charles, un scientifique passionné de chimie ne va pas échapper à la règle. Alors qu’il étudie le fonctionnement du dihydrogène (forme moléculaire de l’élément hydrogène qui existe à l’état gazeux), il découvre sa force ascensionnelle en l’insufflant dans des bulles de savon. Parallèlement, les frères Montgolfier entreprennent plusieurs expériences avec des parallélépipèdes, des enveloppes cubiques, puis des sphères qu’ils gonflent d’air chaud grâce à des feux de paille, avant de les laisser monter au ciel ☁️
Charles est persuadé que l’invention des deux frères n’est qu’un travail d’amateur (selon lui, il s’agit d’un bricolage qui peut prendre feu à tout moment) et que l’hydrogène est nettement plus efficace, car plus léger que l’air. Une bataille s’engage entre les montgolfières à air chaud et la « charlière » à hydrogène. À Paris, l’Académie des sciences souhaite réaliser une démonstration et forme une commission en participant aux frais. Le 21 novembre 1783, Jean-François Pilâtre de Rozier et le Marquis d’Arlandes participent au premier vol humain à bord d’un ballon en papier verni de 850 kg imaginé par les Montgolfier. Au dessus des Tuileries, ils atteignent leur altitude maximale : 1 000 m. Le périple dure 25 minutes sur une distance de 9 km.
Jacques Charles entreprend lui aussi un vol à partir de son propre ballon en taffetas rouge et blanc gonflé à l’hydrogène. Le 1er décembre, devant plusieurs centaines de milliers de Parisiens sidérés, il voyage pendant 2 heures sur 50 km et atteint les 3 000 m de hauteur avant d’atterrir à Nesles, près de l’Isle Adam, battant ainsi de nombreux records. De nos jours, les montgolfières fonctionnent au propane. C’est moins dangereux 😌
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