🇦🇺 Une araignée fossilisée vieille d’au moins 11 millions d’années découverte en Australie

Une araignée énorme… pour son époque. Des chercheurs ont récemment découvert un fossile d’araignée dans une forêt de Nouvelle-Galles-du-Sud (Australie). L’animal, baptisé Megamonodontium mccluskyi, a vécu au Miocène, entre 11 et 16 millions d’années avant notre ère. 🕷

Les scientifiques ayant étudié le fossile ont publié leurs conclusions mi-septembre 2023 dans la revue Zoological Journal of the Linnean Society. Contrairement aux effrayantes mygales modernes, Megamonodontium mccluskyi n’est pas si imposante : elle mesure 5 cm une fois ses pattes dépliées. Ce spécimen est pourtant le deuxième plus grand fossile d’araignée au monde. 🕸

Différence notable entre cette araignée actuelle et son ancêtre fossilisée ? La taille. La Megamonodontium actuelle ne mesure qu’un centimètre d’envergure, elle est donc cinq fois moins grande que Mccluskyi. Les chercheurs supposent également que l’ancienne araignée devait transporter un venin plus puissant afin de s’attaquer à des proies plus imposantes. Dans les conclusions de l’étude, son auteur principal Matthew McCurry, qui travaille à l’université de Nouvelle-Galles du Sud, a fait part de son ressenti. “Seuls quatre fossiles d’araignées ont été découverts [en Australie] ce qui rend difficile la compréhension de leur évolution, a-t-il détaillé. Voilà pourquoi cette découverte est aussi importante pour nous.” 🔎

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