Découverte d’une extinction de masse jusqu’alors inconnue

À ce jour, l’extinction de l’Ordovicien-Silurien, survenue il y a environ 440 millions d’années, est considérée comme la première extinction massive de notre planète. Elle s’est vraisemblablement produite à la suite d’une grande glaciation, à laquelle auraient succombé près de 85% des espèces. Mais des preuves suggèrent qu’un autre événement d’extinction l’aurait précédée : une diminution de la disponibilité mondiale d’oxygène aurait entraîné la perte d’une majorité d’animaux présents il y a environ 550 millions d’années, selon une nouvelle étude publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences.

Toutes les extinctions de masse sont liées à des changements environnementaux majeurs et à grande échelle, et cette nouvelle découverte n’échappe pas à la règle.

Il reste à trouver ce qui a causé cette baisse de la disponibilité globale de l’oxygène… En réalité, plusieurs événements pourraient être à l’origine du phénomène : éruptions volcaniques, mouvements de plaques tectoniques, impact d’astéroïde, etc. Cette découverte donne ainsi un aperçu des dangers de la crise climatique actuelle pour la vie animale.

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