🕵️♂️ Yves Coppens, paléontologue et découvreur de Lucy, est mort
Il nous a quittés ce mercredi 22 juin à l’âge de 87 ans. Yves Coppens doit sa notoriété à la découverte de Lucy en 1974. C’est dans l’est de L’Ethiopie que le paléontologue, accompagné du Français Maurice Taïeb et de l’Américain Donald Johanson, retrouve les vestiges du squelette d’une femme australopithèque (son sexe a depuis été remis en cause ). Ensemble ils réussissent à mettre la main sur des os vieux de 3,2 millions d’années, au nombre de 52, quand un humain en possède 206 au total. Ils vont ensuite déterminer les caractéristiques physiques de Lucy (appelée ainsi en référence au titre Lucy in the Sky with Diamonds des Beatles). Elle est morte à 25 ans, mesurait 1,10 m et pesait 25 kg. Elle était bipède comme nous : avec ses deux jambes courtes elle pouvait se tenir assez droit, malgré une démarche chaloupée, et ses bras étaient assez longs pour grimper facilement aux arbres, en vue d’échapper à ses prédateurs naturels 💪
Bien évidemment, Yves Coppens n’a pas eu que Lucy dans sa vie ! Entré au sein du CNRS en 1956 pour travailler sur la paléontologie des vertébrés, le scientifique originaire de Vannes arrive très vite sur le terrain. C’est au Tchad cinq ans plus tard, dans le désert du Djourab, qu’il tombe sur son premier hominidé, Tchadanthropus uxoris, âgé d’1 million d’années. Le second est déterré dans la vallée de la rivière Omo en Ethiopie. Finalement, il est cosignataire de six hominidés, tous découverts après des fouilles en Mauritanie, aux Philippes, en Indonésie, en Sibérie, en Chine et en Mongolie. Parallèlement, le chercheur gravit les échelons : il est nommé sous-directeur du Musée de l’Homme en 1969 puis directeur en 1980. Il est ensuite élu titulaire de la Chaire de paléanthropologie du Collège de France en 1983 qu’il occupera jusqu’en 2005. Fervent défenseur de l’avenir, il aura aussi participé à la Charte de l’Environnement voulue par le président Jacques Chirac en 2002 et intégrée dans la Constitution française en 2005 👏
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