🚀 22 mai 2012 : Space X envoie une capsule privée sur l’ISS

Avant qu’il ne décide de racheter le réseau social Twitter, Elon Musk avait déjà bien la tête dans les étoiles. En mai 2002, le milliardaire d’origine sud-africaine fonde la société Space X. Son objectif premier est de concevoir des réacteurs en capacité de réduire drastiquement les coûts de mise en orbite pour permettre l’essor du « spatial civil ». En 2008, l’entreprise américaine signe un contrat de livraison de fret avec la NASA pour le programme COTS : Space X doit fournir des moyens de transport (vaisseau spatial et lanceur) afin d’amener les astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Après deux tests sous forme de vols de qualification, le premier vol de transport opérationnel (sans voyageur) à lieu le 22 mai 2012 et le deuxième en 2014 🛰

Ce jour-là, à 3h44 du matin, la fusée Falcon 9 s’envole dans le ciel de Floride avec la capsule Dragon développée par Space X (le lancement avait été annulé trois jours plus tôt après la découverte d’une défaillance dans un des neuf moteurs). Le 25 mai, elle est finalement capturée par le bras robotisé de l’avant-poste de l’ISS. Mission réussie ! Enfin presque… car il faut encore décharger les quelque 521 kg de provisions alimentaires et 660 kg de matériel d’expériences scientifiques à bord de la station. Le 31 mai, il est temps pour la capsule Dragon d’entamer son voyage retour vers la Terre, lequel se termine dans le Pacifique à plusieurs centaines de km des côtes californiennes. Une aventure historique pour Space X, qui a ouvert la porte au secteur privé dans les activités de transport spatial en lançant le premier vaisseau commercial vers l’ISS 😗

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