🐜 Baptiste Piqueret, le dresseur de fourmis renifleuses de cancer

Pendant longtemps, les scientifiques se sont concentrés sur la formation de chiens renifleurs afin d’identifier la présence de cellules cancéreuses chez un patient. En effet, le meilleur ami de l’Homme possède un odorat infiniment plus développé que le nôtre. Cependant, la formation à la détection du cancer est relativement coûteuse et chronophage dans le cas du chien (on parle de dizaines de milliers d’euros). Baptiste Piqueret, un éthologue de l’Université Sorbonne Paris Nord et son équipe ont tenté l’expérience avec… des fourmis. Leurs travaux, publiés dans la revue iScience, parlent d’une expérience avec une espèce européenne appelée Formica Fusca 👨‍🔬

Les fourmis ont été soumises à plusieurs protocoles d’apprentissage : des cellules cancéreuses associées à une odeur sucrée étaient placées dans une boite avec des cellules saines. Au fil des tests, les insectes ont appris à reconnaître les cellules malades, même après que Baptise Piqueret et son équipe ont retiré la friandise sucrée. Dans une autre expérience, les fourmis étaient confrontées uniquement à des cellules cancéreuses (et du sucre) issues d’un cancer du sein. Avec seulement trois entraînements d’une heure dans l’appartement du scientifique lors du premier confinement, celles-ci ont pu également reconnaître les différents sous-genres de cancer ! En attendant que les prochains essais cliniques sur l’humain aient lieu, cette découverte nous réserve de belles surprises dans la lutte contre le cancer ! 👌

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