🛰 Le télescope James Webb dévoile une photo de l’univers profond

Pour cette dernière édition de Back To Science, on vous présente un cliché historique. Celui-ci nous provient tout droit du satellite James Webb, en préparation dans l’espace depuis son lancement en décembre 2021. Elle a été révélée par la NASA à la Maison Blanche en compagnie de Joe Bidden ! Cette photographie est l’image infrarouge la plus profonde et la plus claire jamais prise de l’Univers lointain jusqu’ici d’après l’agence spatiale américaine. Elle montre ainsi des milliers de galaxies – l’amas SMACS 0723 – au cœur desquelles certaines structures n’ont jamais été vues auparavant. Les recherches débutent donc tout juste. Les chercheurs vont bientôt commencer à en apprendre plus sur les masses, âges, histoires et compositions de ces galaxies. Un travail rendu possible par l’incroyable efficacité de James Webb, le plus puissant télescope jamais conçu (une sensibilité énorme, une vaste gamme de longueurs d’ondes, et une vive clarté d’image), après 30 ans de développement et près de 10 milliards de dollars d’investissements 🤑

La zone représentée sur cette image est équivalente en taille à un grain de sable tenu à bout de bras par une personne se tenant à la surface de la Terre. Cette petite parcelle de l’Univers, à elle seule, contient des milliers de galaxies d’une incroyable variété et certaines d’entre elles, se trouvant au fond et n’émettant qu’une légère lumière infrarouge, pourraient dater de 500 ou 600 millions d’années après le Big Bang, qui s’est produit il y a 13,7 milliards d’années. En outre, la première spectroscopie du télescope James Webb doit être rendue publique bientôt : une technique utilisée pour déterminer la composition chimique d’un objet lointain. Dans ce cas, il s’agit de WASP-96 b, une planète géante composée essentiellement de gaz et située en dehors de notre système solaire. Les exoplanètes (des planètes en orbite autour d’une autre étoile que notre Soleil) sont l’un des axes de recherches principaux de James Webb. Environ 5000 ont été découvertes depuis 1995, mais elles restent très mystérieuses. Le but est d’étudier leur atmosphère afin de déterminer si certaines pourraient se révéler être des mondes propices au développement de la vie 🦋

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