🇺🇸🇷🇺 17 juillet 1975 : rencontre américano-russe dans l’espace !

Nous sommes en pleine Guerre froide. Les Etats-Unis et la Russie se livrent une opposition féroce et des combats acharnés tant sur le plan militaire que politique. Pourtant, une fouille rapide dans les archives nous rappelle certaines exceptions, durant lesquelles Américains et Russes ont mis de côté leur ressentiment l’un envers l’autre (oui oui). Les années 1970 marquent une détente dans les relations Est-Ouest qui se traduit par une coopération économique mais également dans le domaine spatial. En 1972, trois ans après les premiers pas sur la Lune effectués par l’équipage d’Apollo 11, la conquête spatiale est toujours une priorité pour les deux Grands. Le 24 mai est la date de ratification du projet d’un rendez-vous orbital entre les vaisseaux Apollo (USA) et Soyouz (Russie). Celui-ci coûte 250 millions de dollars aux deux puissances. Dès 1973, des cosmonautes russes se familiarisent à l’anglais ainsi qu’aux méthodes de travail américaines, au Johnson Space Center de Houston. Des astronautes de la Nasa font de même, mais à la Cité des étoiles de Moscou 👨‍🚀

Après arrimage à 225 km d’altitude, la croisière commune des deux vaisseaux dure 44 heures. Les deux équipages (trois Américains et deux Russes) se rendent des visites de courtoisie et réalisent ensemble des expériences de physique spatiale, de médecine, de chimie et de biologie, puis les deux engins se séparent. Chacun regagne la Terre sans encombre après un vol de six jours pour Soyouz, neuf jours pour Apollo. Cette mission reste gravée comme un événement mémo précurseur dans le genre avec une mise en commun des technologies. La fameuse image de rapprochement entre les deux vaisseaux a fait le tour du monde grâce à la télévision et à la presse écrite. Malgré ce succès, les contacts entre la Nasa et les Soviétiques sont rompus en 1978. Il faudra attendre 1987 pour qu’un nouvel accord de coopération soit signé. Ce type d’expérience se répétera en 1995 avec la visite de la navette spatiale américaine à la station spatiale Mir puis la création commune de la Station spatiale internationale (ISS). Comme quoi, il est possible de coopérer avec l’ennemi ! 🤷‍♂️

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