🦣 Au Canada, un bébé mammouth découvert congelé !
Les plus anciens spécimens de mammouths retrouvés, les Mammuthus Subplanifrons, ont environ 4 millions d’années. Et la plupart auraient disparu il y a « seulement » 15 000 à 12 000 ans. Autrement dit, la découverte d’ossements ou de fossiles est toujours un évènement exceptionnel ! C’est typiquement ce qu’il s’est passé au Canada dans la région du Yukon, située à l’est de la frontière avec l’Alaska. Depuis plus d’un siècle, l’endroit est prisé pour ses gisements d’or. Beaucoup ont abandonné leurs rêves de faire fortune, mais certains irréductibles continuent d’espérer mettre la main sur le jackpot. Le 21 juin dernier, un de ces chercheurs canadiens, appartenant à la communauté autochtone des Trʼondëk Hwëchʼin a été récompensé de ses efforts. À la différence qu’il ne s’agissait pas d’or, mais bel et bien d’un bébé mammouth laineux décédé et congelé dans le pergélisol (un sol gelé perpétuellement) 🥶
Il s’agit du deuxième du genre retrouvé quasi-complet dans le monde (avec la peau, des ongles d’orteils, des poils, sa trompe et une partie des intestins) et du premier en Amérique du Nord. Les premiers examens effectués par les géologues et paléontologistes laissent penser que le mammouth, baptisé Nun cho ga (« gros bébé animal »), était une femelle de 140 cm âgée de 30 à 35 mois. Les couches géologiques qui ont conservé l’animal à travers le temps permettent d’estimer sa mort à plus de 30 000 ans. Ce qui correspond à l’une des périodes glaciaires. Nun cho ga pourrait être décédée lors d’une tentative de se nourrir en traversant une zone boueuse à la recherche d’herbe. Elle s’y serait malencontreusement enfoncée, scellant ainsi son sort (hypothèse avancée après la découverte des restes de végétaux dans son intestin). Et maintenant ? De nombreux scientifiques pensent que le clonage de mammouth laineuxpourrait servir à lutter contre le réchauffement climatique. Vraiment ? 🤨
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